Причин, я так понимаю, может быть масса разных. У меня было так. Пропал звук, причем прямо при просмотре ролика на ютубе, а после перезагрузки пропал и значок регулятора. Тщательная проверка всего и вся показала, что звуковые драйверы - в порядке, программа c:\windows\system32\sndvol32.exe - в порядке, однако регулятора нет как нет. И звука нет. Кроме Скайпа, который, коннектясь, ухитряется издавать свое фирменное "У-у-у-уть!", в то время как все остальные программы угрюмо молчат. Из чего следовало, что и железо в порядке, и софт, в общем, тоже. Почему же тогда в панели управления в диалоге "Звуки и аудиоустройства" на вкладке "Громкость" флажок "Отображать значок в панели задач" серый, а сверху - пугающая надпись "Аудиоустройства отсутствуют"?
Открытие пришло случайно. Тыкаясь уже всюду, куда можно было ткнуться, угодил на вкладку "Аудио" того же диалога. И что же? "Воспроизведение звука" - "Используемое по умолчанию устройство:" (вот это да!) "Модем №1, линейный выход". "Запись звука" - аналогично. Выбрал в обоих полях Realtek HD Audio вместо непонятно как попавшего туда модема, нажал Применить, установил "Отображать значок в панели задач" на вкладке "Громкость", нажал ОК - и стало всё как раньше.
Что характерно, такого варианта ни в каких ответах нигде в Интернете не нашел. Хотя чего только не начитался... Например, вот это: "Самый быстрый и простой способ в этой ситуации - переустановить Windows" ))))